Derrière les baies de serveurs, les câbles et les mégawatts de puissance électrique se joue une bataille autrement plus sensible. Celle du contrôle de l’infrastructure qui permet de stocker, traiter et sécuriser les données. Sur un continent où les besoins numériques explosent, les data centers deviennent progressivement des actifs stratégiques, au même titre que les réseaux télécoms ou les infrastructures énergétiques. Pour Washington, l’enjeu est double. Il s’agit à la fois d’accompagner la transformation numérique des économies africaines et d’ouvrir de nouveaux marchés aux groupes technologiques américains. L’Export-Import Bank of the United States (US EXIM) occupe une place centrale dans cette offensive. L’institution américaine a ainsi mobilisé une garantie de 66 millions de dollars pour soutenir la construction du futur data center national de Côte d’Ivoire, un projet confié à l’américain Cybastion.

La Côte d’Ivoire apparaît comme l’un des premiers terrains d’expérimentation de cette nouvelle diplomatie numérique. Le futur centre de données public, attendu à l’horizon 2027 au VITIB, à Grand-Bassam, doit permettre à l’État ivoirien de centraliser et de sécuriser une partie de ses données sensibles. Le projet prévoit notamment 228 baies informatiques, une capacité de stockage d’environ 10 pétaoctets et une puissance électrique dédiée aux équipements informatiques de 1,73 MW, pour une puissance totale installée de 3 MW. L’infrastructure vise par ailleurs une certification de niveau Tier III ou supérieur. Pour le pays, l'objectif est d'abord souverain : réduire la dépendance à des infrastructures situées hors du territoire et renforcer la protection des données publiques. Pour les États-Unis, l'opération ouvre également un espace aux technologies et aux entreprises américaines. Le montage financier illustre cette convergence d'intérêts. Citi intervient comme prêteur tandis que l'US EXIM apporte sa garantie. En avril 2026, cette opération a d'ailleurs été distinguée par l'agence américaine comme « Industries of the Future Deal of the Year ».

Le modèle pourrait dépasser le seul cas ivoirien. En août 2026, l’américain Cybastion a présenté au Cameroun un projet de 75 millions de dollars pour un data center à Douala, destiné notamment à fournir des capacités de calcul et de stockage pour les applications liées à l’intelligence artificielle. À ce stade, le projet reste toutefois une proposition d’investissement : son financement, son calendrier et ses caractéristiques techniques n’ont pas encore été définitivement arrêtés. Cette multiplication des projets traduit une évolution de la présence américaine sur le continent. Les infrastructures numériques ne sont plus seulement considérées comme des outils de modernisation. Elles constituent aussi des points d’entrée pour les entreprises américaines sur des marchés africains appelés à absorber davantage de cloud, d’intelligence artificielle, de cybersécurité et de services numériques. Cette stratégie s’inscrit dans une compétition technologique mondiale où les États-Unis cherchent également à contenir l’influence chinoise. Les mécanismes de financement américains sont ainsi mobilisés pour réduire le risque des investissements privés et favoriser l’exportation de solutions technologiques américaines. Le projet ivoirien a notamment été soutenu dans le cadre du programme « China and Transformational Exports » de l’US EXIM.

L’enjeu dépasse le simple stockage des données. Avec l’essor de l’intelligence artificielle, la disponibilité de capacités locales de calcul devient un élément déterminant de la transformation numérique. Or l’Afrique reste largement sous-équipée. Selon une analyse du Stimson Center publiée en 2026, le continent ne représente qu’environ 2 % des data centers mondiaux, alors même que les besoins en infrastructures numériques et en puissance de calcul progressent rapidement. Cette faiblesse structurelle attire les investisseurs, mais elle pose aussi une question de souveraineté. Qui possède les infrastructures ? Qui les exploite ? Où sont stockées les données ? Quels logiciels et quelles technologies sont utilisés ? Et surtout, quelle part de la valeur créée par cette économie numérique reste sur le continent ?

Pour les gouvernements africains, l’arrivée de capitaux et de technologies américaines peut accélérer la construction d’infrastructures qui nécessiteraient autrement plusieurs années d’investissement public. Mais cette coopération soulève aussi des interrogations sur la dépendance technologique et la maîtrise à long terme des infrastructures critiques. La question est d’autant plus stratégique que les data centers constituent désormais le socle de nombreuses activités : services publics numériques, banques, commerce électronique, intelligence artificielle, cybersécurité ou encore plateformes cloud. Washington semble avoir compris cette nouvelle équation. Après les câbles sous-marins, les réseaux télécoms et le cloud, les centres de données deviennent à leur tour un instrument de présence économique et technologique. Pour les capitales africaines, le défi sera donc de transformer cette concurrence entre puissances technologiques en capacité nationale. Car dans la bataille mondiale pour la donnée et le calcul, construire un data center ne suffit plus. Il faut aussi disposer des compétences, de l’énergie, des infrastructures de connectivité et des règles permettant d’en conserver la maîtrise